它是一種由玻璃或塑料制成的纖維，可作為光傳導工具。光纖的主要用途，是通信。目前通信用的光纖，基本上是石英系光纖，其主要成分是高純度石英玻璃，即二氧化硅(SIO2)。光纖通信系統，就是利用光纖來傳輸攜帶信息的光波，以達到通信的目的。1956年，密歇根大學的一位學生制作了第一個玻璃包層光纖，他用一個折射率低的玻璃管熔化到高折射率的玻璃棒上。1960年，THEODOREMAIMAN向人們展示了第一臺激光器。這燃起了人們對光通信的興趣，激光看起來是很有前途的通信方式，可以解決傳輸帶寬問題，很多實驗室開始了實驗。1966年，英籍華裔學者高錕指出了利用光纖進行信息傳輸的可能性和技術途徑，奠定了現代光通信——光纖通信的基礎。從理論上講，一根光纖可以同時傳輸100億個話路，目前同時傳輸50萬個話路的試驗已經成功，比傳統同軸電纜、微波等高出幾千乃至幾十萬倍。光纖具有極低的衰耗系數，配以適當的光發送、光接收設備、光放大器、前向糾錯與RZ編碼調制技術等，可使其中繼距離達數千公里以上，而傳統電纜只能傳送1.5KM，微波50KM，根本無法與之相比擬。光纖的典型結構是多層同軸圓柱體，主要由纖芯、包層、涂覆層組成。位于光纖的中心部位，成分為高純度的二氧化硅，摻有極少量摻雜劑。纖芯的折射率比包層稍高，損耗比包層更低，光能量主要在纖芯內傳輸。位于纖芯的周圍，其成分也是含有極少量摻雜劑的高純度二氧化硅。包層為光的傳輸提供反射面和光隔離，并起一定的機械保護作用。光纖的最外層，由丙烯酸酯、硅橡膠和尼龍組成。涂覆層保護光纖不受水汽的侵蝕和機械擦傷。當光線從光密媒質射向光疏媒質,且入射角大于臨界角時,就會產生全反射現象。在光纖中，光信號是由很多不同的成分組成的，由于信號的各頻率成分或各模式成分的傳播速度不同，經過光纖傳輸一段距離后，不同成分之間出現時延差，引起傳輸信號波形失真，脈沖展寬，這種現象稱為光纖色散。光纖色散的存在使傳輸的信號脈沖畸變和展寬，從而產生碼間干擾。為了保證通信質量，必須增大碼間間隔，即降低信號的傳輸速率，這就限制了光纖系統的通信容量和傳輸距離。光纖的損耗是指：光信號經光纖傳輸后，由于吸收、散射等原因引起光功率的減小。在纖芯與包層區域內，折射率的分布分別是均勻的，分別為N1和N2，在纖芯與包層的邊界處，其折射率的變化是階躍的(N2