如下圖所示，在中央空調系統中，單個位置的熱源可將空氣、水或蒸汽循環到各個房間，并進行熱交換，由此使得每個房間冷卻或加熱到指定的溫度。

冷水機將水制作成冷卻劑，循環到各個房間，并進行熱交換。冷卻劑逐漸變暖，在屋頂上的冷卻塔中，通過與空氣接觸再次冷卻，然后重新使用。泵用于水循環。

熱源（鍋爐）由燃氣、機油或電力供電。它加熱容器中的水以產生熱水或蒸汽。為了加熱房間，這些熱水或蒸汽在房間內循環，并進行熱交換。

使用雙管或四管來循環冷水或熱水。為了將熱水和冷水分配到空氣處理單元（ACU）、風機盤管單元（FCU）等不同單元中，我們對熱水和冷水進行分管輸入和輸出。在雙管系統中，相同的管道既可以用于熱水，也可以用于冷水，根據季節以及加熱或冷卻的需求而進行切換。這意味著加熱和冷卻操作不能同時進行。另一方面，如果ACU、FCU等內置的冷卻和加熱線圈都配備有獨立的輸出和輸入管道，則可以在同一建筑物內同時進行加熱和冷卻操作。這種管道布置稱為四管系統。

室外空氣處理單元（或全熱交換器）從排出到外部（排氣）的室內空氣中提取熱量或冷量并將其轉移到來自外部的新鮮空氣，從而使得室內空氣與外部的新鮮空氣之間的溫差最小化。ACU或空氣處理單元使用由熱源單元提供的冷水、熱水或蒸汽來調節空氣的溫度和濕度，然后將其供應到房間。?? ?HVAC系統使用空氣、水或冷卻劑作為熱交換介質。一些中央空調系統采用了可變風量（VAV），其中閥門用于調節通過管道的空氣體積或冷（或暖）空氣。在水冷系統中，冷水或熱水通過管道循環，FCU進行熱交換以調節每個房間的溫度。